大宇汽車的自主研發首秀：Espero的興衰史

大宇Espero是韓國大宇汽車公司于1990年至1997年間生產的一款四門中型轎車,在西班牙市場曾以Aranos的名稱銷售。這款車型在大宇汽車發展史上具有重要意義,因為它是大宇第一款完全自主開發的車型,標志著這家韓國制造商從單純生產歐寶授權車型向自主研發的轉變。

Espero的誕生可以追溯到1986年,當時大宇正尋求進入中型轎車市場,與現代索納塔等競爭對手抗衡。由于與通用汽車的合同限制了技術使用權限,大宇選擇了一條折中的發展路線。車身設計由意大利著名設計公司博通負責,這個設計方案原本是為雪鐵龍BX繼任者準備但最終被舍棄的方案。在技術層面,Espero基于歐寶Ascona C型的平臺打造,底盤則源自大宇LeMans,但在B柱后方進行了加長以獲得更長的軸距。動力系統和轉向、懸掛、制動系統也都沿用了LeMans的配置,發動機則由通用汽車旗下的霍頓公司提供,包括1.5升、1.8升和2.0升等多個排量選擇。

1990年8月,Espero正式在韓國市場上市。這款車在風洞測試中表現出色,風阻系數僅為0.29,在當時屬于相當優秀的水平。車身尺寸方面,Espero擁有560升的后備箱容積和50升的油箱容量,爬坡角度可達29.5度。韓國本土市場的Espero配置與出口版本有所不同,早期版本采用了獨特的黑色徽標和延伸至后備箱蓋的尾燈設計。1991年末進行了首次改款,1994年又進行了第二次改款,更換了前臉標識并推出了1.8升版本。

1995年1月,Espero與Nexia一起成為大宇進軍歐洲市場的首批車型。在英國市場,大宇采用了頗具創新性的營銷策略,提供三年或96540公里的保修、六年防腐蝕保證、三年免費保養和道路救援服務等全方位售后服務包。英國市場共有三個配置級別:入門級GLXi搭載1.5升雙頂置凸輪軸發動機,售價10695英鎊;中配CDi采用1.8升發動機,售價11995英鎊;頂配CDXi配備2.0升發動機和合金輪轂,售價12250英鎊。大宇聲稱這些配置齊全的價格比競爭對手低40%。

Espero在歐洲市場憑借競爭性的價格、寬敞的內部空間和豐富的配置獲得了不錯的銷量,但也暴露出一些問題。車輛的內飾設計被認為過于陳舊,仿佛停留在80年代,油耗表現平庸,車身也相對容易銹蝕。更嚴重的是電氣系統頻繁出現故障,包括中控鎖、雨刷器和車燈等部件。ABS控制模塊的故障率特別高,更換成本昂貴且配件難以獲得,導致許多車輛無法通過年檢。這些問題加上大宇因韓國經濟危機而無法提供充足的備件支持,使得Espero的二手車價值快速貶值。到2023年第四季度,英國僅剩9輛Espero仍在路上行駛,而1999年時曾有約16000輛。

Espero還在波蘭、羅馬尼亞、荷蘭、西班牙、巴西和澳大利亞等市場銷售。波蘭從1996年開始本地組裝生產,是最后一個生產Espero的國家,一直持續到1999年底。1997年9月,大宇推出了全新的車型系列,包括Lanos、Nubira和Leganza,Espero的生產隨即在韓國停止,但在東歐市場繼續生產至2002年。盡管存在諸多缺陷,Espero因其耐用性和長期可靠性在一些市場獲得了出租車司機的青睞,證明了這款車型在實用性方面的價值。